Test Emotiva BasX MC-700 et BasX A-700 : un duo préampli 7.1 et ampli de puissance séduisant

Désormais distribuée en France, je vous propose aujourd’hui un nouveau banc d’essai du couple préampli Home-cinéma 7.1 BasX MC-700 et ampli de puissance BasX A-700.

Née en 2005, Emotiva s’est imposé au fil des années comme un acteur incontournable aux US sur le marché des blocs de puissance, notamment avec la célèbre série XPA, et les préamplificateurs Home-cinéma et Hi-Fi. Le fabricant introduisait fin 2016 la série BasX, une nouvelle ligne d’amplificateurs de puissance et préamplificateurs abordables.

En attendant l’arrivée de nouveautés chez Emotiva dans le courant de l’année 2018, notamment les préamplis Dolby Atmos, DTS:X et Dirac Live XMC-1 Gen3 et RMC-1, ou encore les intégrés Home-cinéma XMR-1 et XMR-2, nous allons aujourd’hui porter notre attention sur la série BasX 700.

Les BasX MC-700 et A-700 sont commercialisés au prix public indicatif unitaire de 899 €.

Présentation BasX MC-700 et A-700 :

À l’instar des gammes Reference XPA et XMC, la ligne BasX arbore une esthétique sobre et des lignes pour le moins abruptes, mais une qualité de fabrication qui inspire confiance et des dimensions plus que raisonnables en matière d’encombrement. Au-delà des quelques différences esthétiques propres à chacun, les appareils s’appuient tout deux sur un châssis en métal, et une façade en aluminium brossé.

Le MC-700 est équipé d’un afficheur VFD de couleur bleu. L’ensemble est complété boutons qui peuvent être utilisés pour naviguer dans les menus ou changer de source ou de mode audio, et une sortie casque au format jack 3.5 mm. Le A-700 est plus épuré par définition, le bloc de puissance dispose d’une rangée de 7 LED de couleur bleue. L’éclairage du panneau avant peut être totalement désactivé par le biais d’un interrupteur situé à l’arrière du A-700, tandis que le MC-700 propose dix niveaux d’éclairage.

En ce qui concerne les spécifications, le A-700 est annoncé à 7 x 80 W en charge 8 ohms sur la bande 20 Hz-20 kHz, et 110 W (8 ohms) à 210 W (4 ohms) par canal en configuration stéréo. Les modules Classe AB sont alimentés en courant par un large transformateur torique, tandis que l’on retrouve pas moins de 6 condensateurs de 10 000 µF. Pour assurer un trajet de signal le plus court possible, le fabricant utilise des cartes de circuits imprimés double face, tandis que le refroidissement est assuré par deux ventilateurs et un dissipateur en aluminium extrudé. Celui-ci est d’ailleurs particulièrement efficace, la faible chauffe de l’ensemble est une agréable surprise, y compris lorsque l’ampli est poussé dans ses derniers retranchements.

L’arrière de l’appareil laisse apparaître sept entrées analogiques RCA, sept paires de borniers, un commutateur pour activer/désactiver les voyants en façade, et une entrée/sortie Trigger 12V.

De son côté, le MC-700 intègre une conversion N/A confiée à des puces Cirrus-Logic et une alimentation à découpage. Le fabricant fait pour l’instant l’impasse sur les formats audio basés objet dans cette gamme de prix (la ligne Emersa, avec Dirac, devrait corriger cela), le MC-700 se focalise sur les formats audio 5.1/7.1 traditionnels Dolby Digital Plus, Dolby True HD et DTS-HD.

Nous retrouvons également divers modes d’écoute, dont un mode Prologic IIz pour ceux qui souhaitent exploiter deux enceintes en hauteur en lieu et place des surround back, et un mode Direct pour bypasser l’égaliseur. Sans oublier, le système d’égalisation automatique Emo-Q, un égaliseur paramétrique réglable sur 11 bandes de fréquences, et les habituels réglages de niveaux et distances.

La connectique couvre l’essentiel des besoins, nous retrouvons ainsi un ensemble de 6 entrées/2 sorties HDMI. La sortie HDMI 1 et les entrées HDMI 1 à 3 sont compatibles HDMI 2.0a (4K/60 Hz, HDR, Deep Color), en revanche la sortie HDMI 1 et les entrées HDMI 4 à 6 sont limitées aux sources HD et 4K/30 Hz par l’interface HDMI 1.4b.

Le reste de la connectique se compose d’une sortie analogique 7.1, deux entrées audio analogiques RCA, une entrée audio optique (Toslink) et S/PDIF coaxiale, une pre-out subwoofer XLR, deux ports USB (MAJ et dongle Bluetooth), une entrée/sortie IR, une sortie Trigger 12V et un port RS-232C.

Du côté des accessoires, le préampli est livré avec un cordon secteur, un manuel,un câble jack et une télécommande. Cette dernière est assez épurée, mais l’essentiel des fonctionnalités sont présentes, pour basculer d’une entrée à une autre, accéder au menu OSD ou changer le mode d’écoute. Dommage qu’elle ne soit pas rétroéclairée, mais ne faisons pas la fine bouche…

Auto-calibration Emo-Q et égaliseur 11 bandes

Bien que l’Emo-Q offre des résultats relativement acceptables, les résultats ne diffèrent pas énormément dans l’absolu de ce que l’on peut trouver sur les systèmes du type Audyssey MultEQ XT. Suffisant pour exploiter au plus vite son installation, les distances et niveaux sont à ce titre relativement corrects, sans pour autant faire de miracle en comparaison du Dirac Live intégré sur le XMC-1. Difficile d’en demander plus dans cette gamme de prix là.

La bonne surprise provient en revanche du caractère complet de l’égaliseur paramétrique, réglable manuellement sur 11 bandes de fréquences. L’interface du MC-700 propose ainsi deux préréglages Emo-Q pour enregistrer un profil pour la musique et pour les films par exemple, et deux préréglages de profils manuels. Un profil d’égalisation « flat » est également disponible.

Seul bémol, bien que l’appareil permette d’exporter les réglages effectués par le système Emo-Q dans l’un des profils manuels, ceux-ci ne sont pas conservés à l’extinction de l’appareil. Seuls les réglages manuels (sans Emo-Q) sont conservés en mémoire, la calibration Emo-Q initiale.

Emotiva BasX MC-700 et A700 : les écoutes Home-cinéma

Pour ces écoutes, le couple Emotiva est relié à un ensemble 7.1 composé d’une paire de Magnat Quantum 1009S, associé à un ensemble XTZ Cinema et un caisson SVS SB16 Ultra. Les premières impressions sont particulièrement encourageantes; épaulé par l’amplification du A-700, le préampli MC-700 délivre une une image sonore extrêmement détaillée et un son d’une clarté appréciable, sans brillance ni aucune trace de dureté.

Neutre serait l’adjectif le plus approprié pour décrire le très bon équilibre tonal délivré par l’ensemble, le MC-700 n’ajoute ou n’enlève rien. La remarque est tout aussi valable pour l’ampli de puissance A-700 et ses déclinaison 5 et 2 canaux.

Sur les bandes-son énergiques, à l’image de la récente édition Ultra HD Blu-ray de Fast & Furious 8, l’ensemble délivre une image sonore extrêmement tonique, mais maîtrisée de bout en bout. Les passages de rapports sont d’une violence inouïe, et les nombreuses cascades qui s’enchaînent tout au long du film, dont le carnage provoqué par une boule de démolition à Cuba lors des premières minutes, mettent en évidence la capacité de l’amplification à montrer un tempérament fougueux et impactant. La préamplification apporte ses qualités en matière d’équilibre et de transparence, avec une belle mise en avant des dialogues, un niveau de détails appuyé, et un très bon contrôle du canal de grave.

Sans être référentiel, le préampli Emotiva offre un bon relief sur les canaux surround, un caractère largement renforcé par une très belle séparation des canaux. La cohérence entre la scène frontale et la scène arrière constitue d’ailleurs un vrai motif de satisfaction. Une conséquence directe du faible niveau de bruit produit par la sortie analogique 7.1, et une distorsion extrêmement faible (0,0008%), sans commune mesure avec les amplis intégrés AV que l’on peut habituellement trouver dans cette gamme de prix.

C’est particulièrement audible sur les dialogues, qui gagnent nettement en densité. Les voix sont parfaitement centrées, mais elles sont aussi et surtout parfaitement intelligibles, claires et diffuses, à haut comme à bas volume. Un détail réellement très appréciable sur les films, tout comme les séries TV qui s’appuient davantage encore sur les dialogues.

Et la musique ?

C’est pour moi l’autre très bonne surprise du duo BasX. En attendant d’avoir l’occasion de vous proposer un banc d’essai des RMC-1 et XMC-1 Gen3 dans les prochains mois, la qualité de préamplification en stéréo du MC-700 combinée au A-700 est assez surprenante en mode Direct, ou par le biais de l’égaliseur Flat. La relative transparence et neutralité imposera cependant, selon le profil des enceintes utilisées, quelques ajustements en optant pour un égaliseur manuel.

Au-delà de ses bonnes prédispositions en matière de gamme dynamique et donc de profondeur d’écoute, comme en atteste la très belle reproduction d’Ectasy of Gold d’Ennio Morricone, le MC-700 délivre une image sonore cohérente sur l’ensemble du spectre, notamment sur les vocales qui bénéficient d’une belle transparence. Cet équilibre tonal est particulièrement plaisant, mais il est à surveiller en fonction de la signature des enceintes utilisées. Il est également à noter, pour les amateurs de musique DSD, les très bons résultats produits sur les productions en multicanal. Les pistes DSD sont toutefois converties en PCM linéaire 88.2 kHz.

Association BasX A-700 et Oppo UDP-203

Pour les utilisateurs équipés d’un lecteur Blu-ray ou Ultra HD Blu-ray équipée d’une sortie analogique 7.1, à l’instar des platines Oppo ou Panasonic, il peut faire sens d’associer un bloc de puissance multicanal si l’utilisation se cantonne aux films, voire à une source supplémentaire en ajoutant l’entrée HDMI disponibles sur les modèles Oppo BDP-103/105 et UDP-203/205. Dans cette configuration, la platine joue donc le rôle de préamplificateur, et assure aussi bien le décodage que le traitement du signal.

Bien que la flexibilité soit naturellement moins de mise, le contrôle du volume se faisant uniquement par l’intermédiaire de la télécommande, sur un échelle allant de 0 à 100, les résultats obtenues peuvent s’avérer très intéressant.

Dans le cas présent, l’essai a été effectué sur une Oppo UDP-203EU. Couplé au BasX A-700 en configuration 7.1, les qualités naturelles de l’amplification Emotiva en matière de très faible distorsion, et cette capacité à offrir de franches et belles montées en dynamique, impressionne d’autant plus une fois associé à la qualité du circuit analogique de la platine Oppo. Sur Mad Max : Fury Road, le caractère vif et autoritaire de l’ampli Emotiva laisse pantois, et procure son lot de sensations fortes.

Musicalement, la possibilité d’appliquer des filtres à pente douce/pente raide en fonction du type de rendu souhaité est un plus appréciable. Les résultats sont là encore très intéressants, notamment sur certains instruments (trompette, violon, tuba…), ou l’écoute peut devenir fatigante en fonction de la tonalité des enceintes et électroniques utilisées.

Et le multimédia ?

Bien que l’absence de fonctionnalités multimédias ne soient pas une gêne en soi, on aurait tout de même apprécié que le fabricant se contente au moins du minimum syndical sur le MC-700. Le Bluetooth est ici optionnel, un petit geste de ce côté-là n’aurait pas été superflu.

Conclusion : BasX MC-700 et A-700, une bonne affaire ?

Les quelques petites semaines passées en compagnie du couple BasX MC-700 et A-700 m’ont définitivement convaincues de l’attrait de la nouvelle gamme « budget » Emotiva. Bien plus d’ailleurs que je ne l’aurais imaginé au départ, les deux références apportent un véritable gain pour les amateurs de Home-cinéma qui souhaitent séparer préamplification et amplification tout en maîtrisant au maximum son budget. Un excellent rapport qualité/prix.

Malgré une limitation à 7 canaux, à l’heure ou le Dolby Atmos et DTS:X sont devenus des incontournables pour une partie du public, le MC-700 constitue un préampli de choix pour les propriétaires d’une installation 5.1 ou 7.1 canaux. Particulièrement convaincant en Home-cinéma, il délivre également des prestations plus qu’honorables en matière de musicalité, même si la neutralité de la signature est un élément à surveiller en fonction du caractère des enceintes associés. Et des goûts de chacun, c’est une évidence.

La calibration Emo-Q offre également d’assez bon résultats, toutefois, j’ai une préférence particulière pour l’égaliseur paramétrique manuel, qui offre davantage de souplesse. Dommage à ce titre que les réglages Emo-Q copiés dans un profil d’égalisation manuel ne soient pas conservés en mémoire une fois l’appareil éteint. Quant à l’interface, au-delà du large panel des réglages proposé et d’une esthétique proche d’un BIOS de carte mère, l’ergonomie de navigation n’est pas toujours intuitive et nécessite un petit temps d’adaptation.

On peut également quelques petits bugs ci-et-là, rien de récalcitrant heureusement, mais en fonction de la source utilisée, la carte HDMI du MC-700 rencontre parfois quelques difficultés. Je n’ai pas rencontré de problème particulier avec l’Oppo UDP-203EU au cours de ce test, en revanche, j’ai pu noter que le HDR n’est pas fonctionnel sur Xbox One X lorsque la chrominance est forcée en 4:2:2. J’imagine que le résultat doit être identique sur PS4 Pro.

Le bloc de puissance BasX A-700 vient compléter l’ensemble de la meilleure de manières. Une réserve de puissance largement capable de soulager un ampli intégré AV et alimenter sans sourciller des enceintes gourmandes en énergie dans le cadre d’une utilisation Home-cinéma, mais plus qu’un simple fournisseur de « watts », c’est davantage la transparence de l’image sonore, la profondeur d’écoute procuré et la capacité à s’accommoder avec une facilité déconcertante des larges écarts en matière de dynamique qui impressionne. Une très bonne surprise.